Old-Fashioned Rhubarb Cake – Soft, Buttery, and Drizzled in Warm Sauce

This Rhubarb Cake with Butter Sauce is the kind of recipe that brings back memories of grandma’s kitchen: moist, tender cake with tart bursts of rhubarb and a golden butter sauce you’ll want to pour on everything. Whether served warm out of the oven or the next day reheated with extra sauce, it’s a timeless dessert that satisfies in every season.

It’s simple enough for a casual treat but elegant enough to serve at a spring brunch or family gathering. One bite, and you’ll understand why this cake’s a keeper.


Why I Love This Recipe

What makes this recipe a standout is the balance between tart rhubarb and the ultra-sweet, silky butter sauce. The buttermilk gives the cake a tender crumb, while the rhubarb keeps it moist and adds that signature zing. And that sauce? It’s like pouring liquid caramel-vanilla gold over every slice.

Bonus: it uses basic pantry ingredients, comes together easily, and tastes even better the next day—if it lasts that long.


Ingredients

For the Cake:

  • 2 cups diced rhubarb (fresh or frozen, thawed and drained)
  • 1 cup granulated sugar
  • ½ cup unsalted butter, softened
  • 1 large egg
  • 1 tsp vanilla extract
  • 1 cup buttermilk
  • 2 cups all-purpose flour
  • 1 tsp baking soda
  • ½ tsp salt

For the Butter Sauce:

  • ½ cup unsalted butter
  • 1 cup granulated sugar
  • ½ cup heavy cream
  • 1 tsp vanilla extract

Swaps and Notes

  • No buttermilk? Add 1 tbsp lemon juice or vinegar to 1 cup milk and let sit 5 minutes.
  • Gluten-free option: Use a 1:1 gluten-free flour blend.
  • Want extra tartness? Add a few chopped cranberries or raspberries to the batter.
  • Prefer less sweetness? Use ¾ cup sugar in the cake and reduce sugar in the sauce to ¾ cup.

How to Make Rhubarb Cake with Butter Sauce

1. Preheat and Prep

  • Preheat oven to 350°F (175°C).
  • Grease and flour a 9×13-inch baking dish.

2. Make the Cake Batter

  • In a large bowl, cream together the butter and sugar until light and fluffy.
  • Add egg and vanilla, beating until smooth.
  • In a separate bowl, whisk together flour, baking soda, and salt.
  • Gradually add dry ingredients to the wet mixture, alternating with buttermilk, starting and ending with dry.
  • Fold in the diced rhubarb.

3. Bake

  • Pour the batter into the prepared baking dish and spread evenly.
  • Bake for 45–50 minutes, or until a toothpick inserted into the center comes out clean.
  • Let cool slightly in the pan.

4. Make the Butter Sauce

  • In a saucepan, melt the butter over medium heat.
  • Stir in the sugar and heavy cream, whisking constantly.
  • Cook until smooth and lightly thickened, about 5–7 minutes.
  • Remove from heat and stir in vanilla extract.

5. Serve

  • Slice the cake warm or at room temperature.
  • Drizzle with warm butter sauce just before serving.
  • Optional: Top with whipped cream, vanilla ice cream, or even a sprinkle of cinnamon sugar.

Tips for Success

  • Use fresh rhubarb when in season for the best flavor and color.
  • Be sure to drain frozen rhubarb thoroughly to avoid a soggy batter.
  • Want that golden crust? Sprinkle a little coarse sugar over the batter before baking.
  • The cake stays moist for days—store covered at room temperature or refrigerate for longer freshness.

Serving Suggestions & Pairings

This rich, nostalgic cake pairs beautifully with these ChefManiac favorites:


Storage & Leftovers

  • Room Temp: Store covered for up to 2 days.
  • Fridge: Keeps well for up to 5 days.
  • Freeze: Slice, wrap tightly, and freeze for up to 3 months (sauce separately).
  • Reheat: Warm cake slices and sauce gently in the microwave before serving.

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Final Thoughts

This Rhubarb Cake with Butter Sauce is a dessert that brings people back to the table. With its balance of tangy fruit and rich, buttery sweetness, it’s a must-bake when rhubarb is in season—or whenever you’re craving a taste of home. Pour on that sauce and dig in.

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